Francis GARNIER est né en France en 1839. Il est admis à l’Ecole Navale en 1855, puis participe à la campagne de Chine. Il entre ensuite dans le corps de l’Inspection des Affaires indigènes à Saigon. Il est l’inspirateur et le commandant en second de la Commission d’exploration du Mékong de 1866 à 1868. A son retour en France, il participe à la défense de Paris, en 1870, avant de publier le compte rendu officiel de la mission. Deux ans plus tard, il s’installe à ses frais à Shangai afin de poursuivre l’œuvre géographique de l’expédition. En 1873, il s’empare de la citadelle d’Hanoi, avec seulement deux cents hommes et en violation flagrante des instructions reçues. Il est tué peu après, au cours d’un affrontement avec des “Pavillons Noirs”. D’abord inhumé à Saigon, ses cendres ont été ramenées en France un siècle plus tard et ont été déposées en 1987 dans le socle d’un monument érigé à sa mémoire à la fin du XIXe siècle, dans le Quartier latin à Paris.