Gabriel BONVALOT est né en France en 1853. Après des études à Troyes, il effectue son premier voyage en Asie centrale en 1880, à la demande du ministère de l’Instruction publique, pour y explorer les nouveaux territoires conquis par la Russie. Il devient l’un des explorateurs français les plus en vue de la fin du 19e siècle. Ses voyages en Asie centrale et au Tibet lui valent à deux reprises la médaille d’or de la Société de Géographie de Paris, ainsi que la légion d’honneur. A son retour du Tibet, il s’intéresse à l’Algérie française, est élu à l’Assemblée nationale et devient un ardent défenseur du colonialisme. Il meurt en 1933, à Auteuil près de Paris.