Isabelle MASSIEU est née à Paris en 1844, sous le nom de Jeanne Isabelle Bauche. On ne sait rien de son enfance et adolescence, sinon qu’elle se marie en 1864. Veuve fortunée d’un avocat de province, en 1891, elle commence alors une série de voyages hors d’Europe. En 1982, elle remonte une partie du Nil, avant de visiter la Syrie, la Samarie, la Galilée et le Liban, et de rejoindre le France par Constantinople et la Grèce. En 1895, elle visite Ceylan et l’Inde, poussant même son périple à travers le Cachemire et le Ladakh jusqu’à la frontière chinoise. C’est en 1896 et 1897 qu’elle entreprend le voyage en Asie du Sud-Est qui fait l’objet du présent ouvrage. Elle voyagera ensuite au Népal et au Bhoutan, royaumes himalayens quasi inconnus des voyageurs français de l’époque. De retour à Paris, elle diffuse ses récits dans des ouvrages et de nombreuses revues, et tient salon dans son appartement où se retrouve les explorateurs français et étrangers de l’époque. Femme d’esprit, elle entretient également une correspondance avec Paul Claudel. Elle meurt à son domicile parisien en 1932, à l’âge de 88 ans.