Marcel Junod est né en 1904 à Neuchâtel en Suisse. En 1935, après ses études de médecine, il accepte une première mission en tant que délégué du CICR (Comité international de la Croix-Rouge). Il est envoyé en Ethiopie pendant la Seconde guerre italo-éthiopienne, en Espagne pendant la guerre civile espagnole, et en Europe ainsi qu’au Japon au cours de la Seconde Guerre mondiale. En 1945, il est l’un des premiers Occidentaux à prodiguer des soins aux blessés de la bombe atomique à Hiroshima. Dès 1947, il publie le récit de ses expériences dans Le Troisième combattant. Après la guerre, il poursuit son activité en Asie pour l’UNICEF. Il rentre en Europe en 1950 et fonde le département d’anesthésie de l’Hôpital cantonal de Genève, et devient le premier professeur de cette discipline à l’Université de Genève. En 1952, il est nommé membre du CICR. Quelques années plus tard, il en deviendra vice-président, poste qu’il occupera jusqu’à sa mort en 1961.