Voyage du Capitaine Hiram Cox dans l’empire des Birmans

Le voyage du capitaine Cox dans le royaume des Birmans se déroule à la fin du 18e siècle, à l’initiative de la Compagnie anglaise des Indes orientales qui déploie de grands efforts pour prendre pied dans les territoires de l’Asie du Sud-Est, notamment ceux qui jouxtent ses possessions indiennes, et ceci en concurrence directe avec les autres puissances occidentales.nCette édition, dont la version originale a été publiée en anglais en 1821 à titre posthume, est intéressante à plusieurs titres. D’une part, elle évoque une Birmanie encore non unifiée, en proie à de constants conflits et rivalités sur ses frontières, ainsi que le système compliqué qui hiérarchise la société birmane de l’époque. D’autre part, et de façon tout à fait originale, elle a été enrichie par l’apport exceptionnel (et très personnel) du traducteur français, qui a procédé à de nombreuses recherches afin de documenter le texte du capitaine Cox. Ces ajouts, sous forme de notes détaillées, complètent judicieusement un récit qui, dans son édition originale, était un compte-rendu purement factuel des péripéties de la mission britannique.nL’ensemble des textes apporte ainsi une vision passionnante de la réalité de cette époque, une monarchie traversée par des modes de vie et des valeurs antagonistes, qui nourrissent plus d’incompréhensions que la capacité à établir un réel dialogue.nHiram Cox était officier dans l’armée britannique des Indes. Il avait été envoyé à Rangoun en tant que résident de la couronne d’Angleterre, mais son comportement peu diplomatique a finalement conduit à son rappel en Indes.