Matsuo BASHÔ est né au Japon en 1644 dans une famille de samouraïs de petite noblesse. Il écrit dès son plus jeune âge. Alors qu’il n’a pas encore 19 ans, on édite, dans une anthologie, ses premiers haïkus. L’incendie de sa cahute en 1682 est peut-être pour Bashô une révélation. Il se détache de ses quelques biens matériels transitoires. Il prend l’habit du moine, sans jamais demander ni l’ordination, ni la réclusion monacale, et part sur les routes du Japon, considérant ses longues pérégrinations comme une sorte de détachement des biens de ce monde. Toutefois, son besoin d’écrire et sa passion pour la poésie restent primordiaux. Bashô mettra près de cinq ans avant de publier Oku no Hosomochi, son dernier journal de voyage. Revenant sûrement sans cesse sur l’ouvrage, hésitant, cherchant la perfection, ciselant et reciselant chaque phrase, chaque vers. Enfin, le journal paraît en 1964, l’année même de sa mort.
Jean-Marc CHOUNAVELLE est né à Paris en 1944. Il est docteur en anthropologie et ethnologie, spécialisé sur l’Asie. Il a étudié à l’Université Waseda de Tokyo l’histoire et la civilisation de l’Extrême-Orient (Chine, Corée, Japon). Il a parcouru l’Asie, y a vécu et travaillé pendant quelque cinquante ans. Une de ses passions est la recherche des contacts que chaque peuple et chaque culture a pu avoir avec d’autres au cours de son histoire, la richesse qu’ils ont pu tirer de ces apports réciproques.