Les Vertus de l’Enfer

New York, de l’enfer de la drogue à celui des jungles du Triangle d’or : la trajectoire d’un ancien commando américain au Viêt-nam, héroïnomane, velléitaire et lâche… Celui-ci trouve sa rédemption lors d’une mission très spéciale en Birmanie. Elle le guérira de son addiction, mais les vertus de l’enfer ne tiennent pas toujours leurs promesses !
Au fil de ce roman psychologique, Pierre Boulle, qui connaît intimement l’Asie pour y avoir vécu une vingtaine d’années, nous emmène dans le monde interlope de l’opium et de l’héroïne et leur acheminement de la jungle birmane vers les métropoles occidentales.
Toxicomane velléitaire à New York, John Butler fait fortuitement la connaissance d’un mafieux qui lui confie la revente de drogue. Apprécié de ses employeurs, il parvient à valoriser ses compétences de chimiste raté et est envoyé en Birmanie afin d’y transformer une grosse quantité d’opium en héroïne de première qualité, destinée au marché étasunien. Butler y vivra une aventure extraordinaire qui le transformera profondément et qui lui permettra de s’extraire de son enfer personnel.
L’auteur nous entraîne des Etats-Unis jusque dans la jungle birmane, région qui lui est familière pour y avoir combattu les Japonais durant la 2e Guerre mondiale. Il décrit le repaire caché dans les montagnes où est stocké l’opium et où Butler travaillera durant une année, puis l’acheminement de l’héroïne à dos de mulets à travers une jungle hostile, afin de rejoindre un port asiatique et embarquer pour les Etats-Unis.
Avec une aisance remarquable, Pierre Boulle met en scène de multiples personnages aux destins croisés jusqu’à un dénouement tragique sur la côte est américaine.
Un roman puissant, fascinant et qu’on ne lâche pas facilement.